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    医疗室的光线是惨白的。空气里消毒水的味道掩盖不住淡淡的血腥和能量液烧焦的气味。墨河躺在治疗床上，感受着纳米机器人钻进伤口带来的麻痒和刺痛。肋骨正在被重新固定，皮肉伤在快速愈合，但精神上的疲惫和脊椎晶簇过载后的隐痛，却没那么容易消除。

    腕带屏幕上显示着他的生命体征数据，旁边还有一行小字：【紧急治疗中，预计恢复时间：83分钟。下一轮比赛准备时间：剩余97分钟。】

    时间紧迫。

    治疗床周围有半透明的隔音屏障，但透过模糊的屏障，他能看到外面走廊上匆匆走过的医护人员、其他受伤的参赛者（有些被抬进来时已经不成人形），以及穿着黑色制服、佩戴“荣耀之环”徽章的安保人员。他们的眼神冷漠，像是在清点货物。

    胸口的钥匙依旧散发着稳定的温暖，像一个微小的锚点，拉扯着他快要被疼痛和疲惫淹没的意识。他闭上眼，强迫自己不去想刚才战斗的凶险，不去想“共鸣者”那恐怖的大范围精神攻击，也不去想自己利用钥匙共鸣和高压电击杀雷顿的惊险一幕。

    他需要思考更重要的事。

    夜莺数据包第一层揭示的真相，像一块烧红的铁烙在他的意识里：“认知尘埃”是系统采集人类意识情感后的残渣；所有使用者都是“活体能源采集器”；系统背后是晶核联合体；而小雨……

    【警告：高强度神经活动可能影响治疗效果。建议放松。】 腕带的提示音打断了思绪。

    放松？墨河扯了扯嘴角，一个近乎嘲讽的表情。他怎么可能放松。

    就在这时，隔音屏障外传来一阵轻微的骚动。两个安保人员拦下了一个试图靠近医疗区的人影。墨河勉强侧头看去。

    那人穿着一身沉渊区常见的、沾满油污的工装，左腿是简陋的液压义肢，右眼戴着黑色眼罩——是老陈！

    老陈似乎在和安保人员交涉，他的表情很急，手里还挥舞着什么证件一样的东西。隔音屏障阻隔了声音，墨河听不清他们在说什么。过了一会儿，一个看起来像是医疗主管的人走了过去，查看了老陈的证件，又看了看墨河这边，低声和安保人员说了几句。

    安保人员终于让开了路。老陈一瘸一拐但步伐急促地走了过来，隔音屏障在他靠近时自动打开了一个缺口。

    “墨河！”老陈的声音带着压抑不住的焦虑和一丝……恐惧？他冲到治疗床前，看着墨河身上多处包扎的伤口和苍白的脸色，独眼里闪过复杂的光，“他妈的，我就知道这狗屁比赛没那么简单！你怎么样？”

    “死不了。”墨河的声音沙哑，“你怎么进来的？” “荣耀之环”的管制极其严格，尤其是比赛期间。

    老陈没有直接回答，他警惕地看了看四周，凑近了些，压低声音：“我用了点以前的关系，搞了个临时维修工的身份……听着，没时间废话。你之前问我‘认知尘埃’的事，我回去翻了所有老资料，问了一些……不该问的人。”

    墨河的心提了起来。

    老陈的独眼里布满了血丝，显然很久没休息了。他从怀里摸出一个用防水油布紧紧包裹的小东西，快速塞到墨河没受伤的右手下。“这是我找到的，唯一一份没被彻底销毁的早期环境监测报告副本，来自‘晶核能源联合体内部监察组（已解散）’。你看第五页，第三段，还有附录C的样本光谱分析对比图。”

    墨河手指微微用力，感受到油布包裹下芯片坚硬的轮廓。他看向老陈：“上面说什么？”

    老陈的喉结滚动了一下，声音压得更低，仿佛怕被空气听见：“‘认知尘埃’的主要成分，不是硅基或碳基污染物。它的光谱特征……与人类在极端情绪状态下，大脑释放的特定生物电及神经化学物质衰变后的残留波形，有高度吻合性。附录C对比了矿难遇难者区域采集的尘埃，和……‘自愿临终关怀项目’采集室的空气样本。”

    自愿临终关怀项目？墨河想起了夜莺数据包里那个被抽取情感的男人。冰冷的寒意再次顺着脊椎爬升。

    “报告结论是，”老陈几乎是在耳语，“有超过73%的概率，弥漫在沉渊区乃至部分低浓度扩散到穹顶市的‘认知尘埃’，是人为制造或‘富集’的副产品。其源头可能与某种……‘大规模意识活动干预或采集设施’有关。报告提交日期是七年前。三个月后，该监察组因‘经费问题’解散，组长死于一次意外的地下管道爆炸。”

    墨河闭上了眼睛。夜莺的数据，老陈找到的残片，互相印证。真相的轮廓越来越清晰，也越来越令人作呕。

    “还有，”老陈的声音带着一丝颤抖，“我顺着这条线，偷偷查了当年GS-17矿难的详细记录——不是官方那份，是我从一个死了的数据贩子遗产里挖出来的碎片。事故发生时，矿井深处的‘情绪稳定仪’（官方说法是用于安抚矿工情绪的福利设备）的能耗记录，在塌方前十七秒，有一个异常的、短暂的峰值，比平时高了四百倍。而那个峰值对应的地下坐标……就在你‘妻子’所在的那个作业面附近。”

    墨河猛地睁开眼，看向老陈。

    老陈的独眼里充满了痛苦和迷茫：“墨河，那场事故……可能不是意外。那些‘情绪稳定仪’，可能根本不是用来安抚情绪的。它们也许是……采集器。”

    治疗床的纳米机器人发出轻微的完成提示音。墨河肋骨的疼痛减轻了许多，但他感觉心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。

    “你为什么告诉我这些？”墨河声音干涩，“你就不怕……”

    “我怕！”老陈打断他，情绪有些激动，“我怕得要死！但我更怕糊里糊涂地死，更怕……更怕我当年活下来，是不是也因为……因为……”他说不下去了，那只完好的手紧紧攥着，指节发白。

    是因为他的“存在重量”也被评估过？还是因为他无意中成了某种“代价”的受益者？老陈没说出口的恐惧，墨河听懂了。

    隔音屏障外传来脚步声，是那个医疗主管回来了，脸上带着程式化的微笑：“这位维修师傅，治疗需要安静环境，而且这位选手很快要准备下一轮比赛了。”

    老陈深吸一口气，强行平复情绪，用力拍了拍墨河没受伤的肩膀（动作有些僵硬），低声道：“小心那个‘共鸣者’。我打听到一点风声，那家伙可能不是普通的选手，他可能和……和那些‘影子系统’的维护方有关系。还有，别完全相信系统给你的任何‘帮助’。”

    他说完，深深地看了墨河一眼，那眼神里有担忧，有愧疚，还有一种近乎决绝的意味。然后他转身，对医疗主管点了点头，一瘸一拐地离开了医疗区。
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